不忍池を埋め尽くす蓮の花

桃色は辨天樣のはちすかな　子規

明治を生きた正岡子規が詠んだ不忍池の蓮の花は、芭蕉の時代にすでにあったとされ、現代でも夏になれば美しい花を咲かせる。けれども戦時は水田となり、蓮池として復活したのは昭和30年（1950年）のこと。
「清らかなこころ」の花言葉を持つ不忍池の蓮の花は、女神の住まう弁天堂を取り囲むようにして咲き、平和の象徴となっている。

蓮といえば、レンコンの産地では秋から収穫期に入るため、枯れた葉は取り除かれてしまう。ここ不忍池の蓮は、冬になっても放置されているので、辺り一面見事な枯蓮となる。
けれども、やはり蓮は夏季がいい。桃色の花が咲く朝方、少し強い風に、その花を隠すように葉の裏白が広がっていく様は見飽きない。

不忍池の蓮は、最も多いのが、桃色の花を咲かせる「浄台蓮」。その他に、白い花を咲かせる「不忍池斑蓮」、古代蓮の一種「大賀蓮」などがある。蓮観察ゾーンでは、これらを含めた5種類の蓮を観察することができる。
なお、蓮の花の見ごろは7月から8月。特に、7月下旬の不忍池は美しい。

【写真上】不忍池弁天堂を遠望する。江戸時代初期、寛永寺を創るにあたり、不忍池を琵琶湖に、そこにあった小さな島を、弁財天で有名な竹生島に見立てて、不忍池弁天堂が建てられたという。

【写真下】不忍池に咲く浄台蓮は、もともと不忍池に自生していたものだという。